Au Royaume du Bonhomme Hiver

La fin de semaine dernière a été tout simplement génialessss... Comme le dirait une amie! Je suis allée faire un tour à Sapporo, dans le nord du Japon, sur l’Île de Hokkaido.

Sapporo, c’est vraiment le sosie de Montréal : il fait froid, il y a de la neige, de la glace, de la "slushe"... Bref, c’était comme à la maison!! Alors laissez-moi raconter un peu mon périple...

Je suis partie en vitesse de l’école vendredi soir dernier afin d’avoir le temps de retourner chez moi, de préparer mes choses (toujours aussi à la dernière minute!) et de reprendre l’autobus vers Hamamatsu. Tout ça pour arriver à temps pour prendre le shinkansen (train ultra-rapide) de 5h40 en direction de Tokyo.

J’ai rencontré mon monde sur la plateforme en attendant le shinkansen (nous étions 5 ALTs de Hamamatsu à participer à ce voyage, qui était ouvert à tous les ALTs de ma préfecture, mais il n’y avait que 30 places de disponible). Alors nous voilà partis vers l’aventure...

Nous sommes arrivés à Tokyo vers 7h20 et nous avons essayé de trouver comment se rendre à notre hôtel. C’est que l’avion pour Sapporo partait le lendemain matin, mais à 6h du matin, alors nous n’avions pas vraiment le choix de venir passer la nuit à Tokyo, pour se faciliter les choses! Nous avons trouvé notre hôtel et vers 8h30, il était temps d’aller manger un peu...

Ce qui est vraiment merveilleux à Tokyo, c’est qu’il y a de la vraie bouffe dans des vrais restaurants... Ok, ok. Des faux restaurants, ça existe pas vraiment. Ce que je veux dire, c’est que nous sommes allés manger dans un endroit qui ressemble à peu près à ce qu’on pourrait trouver chez nous, à Montréal. Alors nous nous sommes retrouvés chez T.G.I. Fridays, qui est un genre de Jack Astors ou de Cage aux Sports pour ceux qui ne connaissent pas.

Imaginez un peu : du steak au menu!!! Ça faisait presque 6 mois que je n’avais pas vu ça!! Du vrai bon steak, juteux à souhaits, avec des patates pilées et des légumes... Mais tout ça a des prix complètement débiles : le moins cher était 3,900 yen, ce qui est l’équivalent d’environ 40$. Non merci, surtout quand je sais que chez nous, ça vaut la moitié moins!

Alors j’ai opté pour une entrée de pelures de patates, que j’ai partagé avec une amie qui a pris des ailes de poulet, pour enchaîner avec du poisson grillé avec une salade... C’est que tout, mais absolument tout dans le menu était frit. C’est bien bon, mais il y a toujours des limites!! Le repas a quand même été vraiment excellent, ça faisait longtemps que je n’avais pas eu quelque chose de semblable!

Donc nous sommes retournés à l’hôtel par après... Même si nous étions à Tokyo et nous aurions pu fêter toute la nuit, notre vol partait à 6h le lendemain matin, alors nous devions être à l’aéroport au plus tard à 5h, ce qui voulait dire que nous devions nous lever à 4h du matin. Ça n’a pas été une nuit de tout repos, puisque nous sommes revenus du restaurant il était presque 1h du matin!!

Alors samedi matin, après quelques minutes de sommeil (!), nous avons pris la navette pour l’aéroport et quelques heures plus tard, nous étions à Sapporo. Comme nous sommes arrivés là-bas dans les alentours de 9h le matin, nous ne pouvions pas faire notre « check-in » à l’hôtel parce qu’il était trop tôt. Nous avons donc laissé nos bagages en consigne et nous sommes partis explorer...

J’avais presque oublié!!!! À la minute où nous sommes sortis de la station de train pour se rendre à notre hôtel, plusieurs de mes amis ont couru vers les bancs de neige, car c’était la première fois qu’ils en voyaient et qu’ils pouvaient y toucher (beaucoup étaient du sud des États-Unis). Ce moment a véritablement signalé le début de la guerre... Moi, en tant « qu’habituée », j’ai poussé la première mon amie Nicole dans le banc de neige qu’elle regardait. Elle ne m’avait jamais vu venir. Alors c’est là que tout a commencé : tout le monde s’est mis à pousser les autres, à faire des boules de neige et à se chamailler. Ce n’était qu’un début!! Tout le long de la fin de semaine, on était pire que des enfants de 5 ans. À toutes les occasions possibles, on partait une bataille de boules de neige. Et malheureusement pour moi, j’était la cible pas mal souvent, comme c’est moi qui avait tout commencé. Ah! Le prix à payer pour la célébrité... !!!!! Je dois dire que ces batailles ont vraiment été les meilleures batailles que j’ai jamais faites. La neige était juste parfaite pour ça, aussi!!

Alors pour le reste de la fin de semaine, nous avons visité les alentours de Sapporo. Le Festival des Neiges, qui a commencé mardi, juste après que l’on soit partis, était dans les préparatifs jusqu’au cou! Nous avons pu être témoin de la construction de sculptures de neige et de glace incroyables... Et c’est même pas assez fort, comme expression!! Je n’avais jamais vu ça!! Le Carnaval de Québec, à côté, c’est vraiment un pet!! Il y avait une dizaine de gigantesques sculptures, hautes de 5-6 étages et qui étaient aussi large qu’une maison, sinon plus! Sans compter la centaine de statues et autres sculptures qui étaient partout dans le parc... Nous avons même pu aider à construire une de ces sculptures. Wow!! Quel privilège!

Aussi, Sapporo est vraiment reconnu pour son らめん (“ramen”), une grosse soupe à base de bouillon de miso ou de soya, avec des nouilles de style chinoises et du porc. Miam, miam miam!! Nous sommes donc allés manger du らめん dans « l’Allée du Ramen », une toute petite ruelle qui n’enferme que des restaurants de ramen. C’était délicieux!!

Une autre spécialité de Sapporo est le crabe... Pour dîner, dimanche, nous sommes allés dans un restaurant de crabe. C’était un giga gros resto : il y avait 8 étages. Nous avons du prendre l’ascenseur pour se rendre à la pièce qu’on nous avait assignée. Je dis la pièce, parce que toutes les tables sont dans des pièces privées, avec des plancher de tatami et des tables basses. Typiquement japonais! Encore une fois, c’était vraiment bon!!

Finalement, nous avons fait une petite escapade dans les montagnes entourant la ville pour se rendre dans une région réputée pour ses おんせん (“onsen”), ces sources thermales qui se trouvent partout au Japon. Ce qui était spécial, c’était que le onsen où nous sommes allés se trouvait sur le bord d’une rivière, en plein milieu des montagnes... dehors!! J’ai déjà mentionné pour nous devons être tout nu, comme des vers, pour pouvoir aller dans des onsens. Mais quand il fait -15 dehors, et qu’il faut sortir pour aller dans les bains extérieur et qu’on a rien sur le dos, c’est pas chaud chaud!!! Mais toute une expérience!!

Sapporo et Hokkaido sont vraiment magnifiques... Si j’ai la chance, c’est sûr que j’y retournerais sans même avoir a y réfléchir!!