Un mois!

Un mois. Un mois avant de revenir à la maison. Un mois avant de revoir tout ceux que j'aime. Un mois. C'est fou ce que le temps passe vite. Un mois, c'est quatre semaines, c'est une vingtaine de jours d'école qui me reste à faire avant les vacances. Un mois.

Ça fait aussi un mois (et un peu plus) que je n'ai pas écrit sur mon blog... Oups!!!! Il s'est passé pas mal de choses, comme d'habitude! La semaine dernière, je suis allée voir l'équipe de soccer de mon école qui jouait en demi-finales de la préfecture. Il pleuvait, il faisait pas mal froid, et la foule était en délire!!! Presque tous les élèves de l'école et la moitié des profs étaient là, c'était fou fou fou!! Malheureusement, malgré tout le support qu'on a donné à mon équipe, ils ont perdu. Ils se sont bien battus et quand même, ils sont dans le top 4 de la préfecture au complet, qui comprend une cinquantaine d'équipe... Il faut le faire!!

Voyons voir... quoi d'autre... La fin de semaine du 1er novembre, nous avons eu un gros party d'Halloween. Les Japonais ne fêtnt pas vraiment l'Halloween. Il y a des bébelles d'Halloween en vente un peu partout, mais n'essayez pas de trouver une citrouille!!! J'en ai vu une seulement, dans un supermarché au centre-ville qui a des produits importés, et qui était en vente à 50$. 50$!!!!!!! Wow... alors les "Jack-o-Lantern" ne sont pas vraiment populaires!!

La plupart des ALTs de la région se sont tous rencontrés pour fêter l'Halloween en grand. Nous nous sommes rencontrés à la station de train au centre-ville, tous déguisés. C'était assez comique, parce que les Japonais nous "spottent" juste pour le fait que nous soyons des étrangers, alors imaginez une gang tous déguisés... Il y avait une sorcière, une grenouille, un chat, des "servantes sexy", un pirate, des personnages de bande dessinée japonaise... Bref, une gang pas mal colorée qui ne passait pas inaperçue!! Comme je travaillais dans la journée et que j'ai été vraiment occupée dans les semaines précédentes, je n'ai pas vraiment eu le temps de préparer un beau costume d'Halloween. J'ai donc décidé de me déguiser en "athlète à en devenir". J'ai mis des vêtements de sport - très confortables, d'ailleurs - et j'avais des accessoires: une serviette autour du cou et un ballon de football-jouet que j'avais trouvé au magasin du dollar. C'était une super idée, parce qu'honnêtement, le ballon, ça a été le clou de la soirée!! Tout le monde se l'arrachait!!! C'était bien sympathique comme soirée!!

À part de ça, au début du mois de décembre, j'ai un examen de japonais. Depuis que je suis arrivée que j'étudie le japonais, comme le parler, le lire et l'écrire. C'est pas toujours facile, mais ça va de mieux en mieux. Le test que je vais passer en décembre s'appelle le JLPT - Japanese Language Proficiency Test. C'est un examen donné à l'échelle internationale, et ça me donne une motivation de plus pour étudier davantage!! La plupart de mes amis vont aussi s'essayer, alors récemment, on a commencé à faire des groupes d'étude. Ça aide pas mal et ça nous donne une autre occasion de se voir et de relaxer un peu!!

Hummm... Quoi d'autre?? Il fait nettement plus froid présentement. Les plus grosses araignées sont encore là, mais la plupart sont disparues - c'est l'hiver!!! D'ailleurs, un signe que l'hiver est arrivé pour vrai, c'est que je vois le Mont Fuji à nouveau, de la porte de mon appartement. C'est magique!! À chaque fois que je le vois, ça me rappelle que je suis ici, au Japon. Ça fait du bien de se le faire rappeler une fois de temps en temps!!

Alors voilà... Un mois.

C’est l’automne… encore!

Bon… Ça fait longtemps. Pas mal trop longtemps… Et il s’est passé pas mal de choses depuis la dernière fois que j’ai écrit sur mon blog. Je ne sais pas trop par où commencer, ni comment commencer. Et me revoilà, au mois de septembre, presque en octobre, encore ici, au Japon. Je suis à l’école, et les vacances d’été sont depuis longtemps terminées. Je suis en train de penser à ce que je vais faire pour ma leçon d’Halloween, et je n’ai pas encore eu d’idée géniale, mais ça va venir, je ne suis pas inquiète!

Je parlais des vacances d’été. Wow!! Je sais que je me répète pas mal, mais comme tout ça a passé vite! C’était comme dans un rêve tout à fait incroyable. Des couleurs, des odeurs, des goûts… Vive l’Asie!! Tout a commencé quelques mois avant le début des vacances au mois de juillet. Mes amis et moi ont parlait de faire quelque chose, de voyager, mais rien de concret. Finalement, la mère d’une de mes amies, qui est propriétaire d’un condo de type « time share », nous a offert une semaine de vacances en Thaïlande. Alors chanceux –et opportunistes? comme nous sommes, nous en avons profité et notre choix a été fait. La Thaïlande ça serait. Entre temps, un autre de mes amis parlait d’aller au Cambodge pour visiter Angkor Wat, les fameuses ruines… Alors je me suis dis, pourquoi pas?

Alors on est parti, 6 ALTs ensembles, à la mi-juillet, juste après le dernier jour d’école. On s’est envolé vers Phuket en Thaïlande, où nous sommes restés au condo de la mère de mon amie. C’était absolument fantastique!! Nous étions sur un complexe hôtelier 5 étoiles, le gros luxe! On n’a pas eu à payer le logement, mais les repas, eux, n’étaient pas fournis. Et quand même – à 25$ américains pour le déjeuner seulement, c’était pas donné. Mais comme c’était tout ce qu’on avait à dépenser, pas de problème!! C’était délicieux aussi!!

Phuket, c’est magnifique. Les îles tropicales, les plages, les montagnes… C’était à couper le souffle. Nous n’avons pas vraiment pu nager dans l’océan, parce qu’il y avait des drapeaux rouges tout le temps, mais on a relaxé sur le bord de la piscine, à contempler les vagues. C’était presque surréel, parce que Phuket a été l’endroit le plus touché par le tsunami il y a quelques années. Si je n’avait pas été au courant pour le tsunami, je n’aurais jamais pu deviner ce qui s’est passé il y a quelques années. Partout, tout est reconstruit et a l’air flambant neuf. Mais l’Asie reste l’Asie… en ville, autant les grands buildings côtoient les stands à nouilles frites, les « riches » hommes d’affaire se promènent à côté des mendiants…

Malgré tout, après 3 jours de gros luxe à Phuket, Michael et moi avons quitté le groupe pour aller au Cambodge. Un petit détour sur le chemin; nous nous sommes arrêtés à Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie. On dit que Montréal et le Canada sont « multiculturels », mais ça arrive même pas à la cheville de KL. En se promenant dans les rues, on a vu des panneaux routiers non pas en 2 langues, mais en 4-5 langues… Le malais, anglais, arabe, chinois… Les langues et les cultures sont super mélangées. Encore une fois, toujours en se promenant, on a du être dans la rue du culte (!), mais côte à côte se trouvaient une église catholique, une synagogue, un temple bouddhiste et une mosquée. Assez spécial comme atmosphère, mais vraiment énergisant. Aussi, toujours à KL, j’ai vu le plus gros centre d’achats que j’ai jamais vu de toute ma vie. Il y avait une quinzaine d’étages, en plus d’un centre d’attraction – à l’INTÉRIEUR! Whoa! Avoir eu plus de temps, c’est sûr que j’aurais été magasiner!!

Prochaine étape, le Cambodge. Nous avons pris l’avion pour rendre de KL à Siam Reap, là où se trouvent les ruines d’Angkor Wat. Nous sommes arrivés tôt le matin et aussitôt que nous avons fait notre « check in » à l’auberge de jeunesse où nous restions, nous sommes allés visiter les ruines. C’était à couper le souffle! C’était tellement beau… Et vraiment incroyable de voir comment elles ont été préservées. Angkor Wat, ce n’est que le temple principal, mais il y a une vingtaine de sites tout aussi impressionnants tout alentour.

C’est malgré tout super touristique, et touristes = vendeurs de rue. Ils étaient pire que des mouches… Et le pire, c’est que la plupart des « vendeurs », ce sont des enfants. On en a vu qui commençaient tout juste à marcher… C’est assez triste parce que c’est tout probablement la seule vie que ces enfants-là vont connaître. J’avais apporté avec moi des tatous temporaires de la feuille d’érable, que j’avais reçu d’Héritage Canada juste avant de partir pour le Japon. J’ai distribué à quelques enfants ces fameux tatous, et je leur ai montré comment les mettre… De leur voir le visage s’éclairer, ça faisait vraiment plaisir!! C’était super drôle parce que dès que je sortais quelques tatous de mon sac, les enfants semblaient comme dotés d’un radar et accouraient tout de suite vers moi. On a eu pas mal de plaisir à jaser avec eux, parce qu’aussi surprenant que ça puisse paraître, la plupart parlent leur langue maternelle, le cambodgien, mais aussi le français, l’anglais, le japonais, l’espagnol… Bref, ils en connaissent assez dans la plupart des langues les plus parlées par les touristes pour être capable de converser un peu. Aussi, le Cambodge est une ancienne colonie française, et il reste encore des traces de français ici et là.

On est restés à Angkor Wat jusqu’au coucher du soleil et le lendemain matin, nous nous sommes levés à 4h pour aller admirer le lever du soleil sur les ruines. C’était super tôt, mais ça en a vraiment valu la peine – c’est un de mes plus beaux souvenirs. On entendait le murmure des centaines de touristes qui étaient là, mais par-dessus ça, les bruits de la jungle. Les insectes, les cigales, les grenouilles, les oiseaux… C’était encore une fois, comme dans un rêve. D’ailleurs, pour ceux qui connaissent, les films « Lara Croft Tomb Raider » et « Congo » ont été tournés dans certaines parties des ruines d’Angkor Wat. C’était magique!!

Il était à peu près 8h du matin quand nous devions partir pour notre prochaine aventure; prendre un taxi/autobus de Siam Reap au Cambodge jusqu’à Bangkok, en Thaïlande. Nous sommes donc revenus à l’hôtel pour faire notre check out et nous avions déjà organisé le taxi jusqu’à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Nous avions opté pour le taxi parce que c’est le même prix que l’autobus, c’est beaucoup plus rapide et le taxi part quand on veut; pas d’horaires à respecter.

Alors nous voilà partis, mais on en a eu plus que pour notre argent… La route vers la frontière n’est pas tout à fait une autoroute à proprement dit; c’est un chemin large de terre battue, avec des nids d’éléphants et plein de courbes tout le temps! Et notre chauffeur devait penser qu’on était dans une course de F1, parce qu’il roulait à environ 80km/h, sans jamais ralentir, même lorsque des buffles se prélassaient tranquillement et des paysans traversaient la route avec leurs poulets… Mettons qu’on a eu pas mal chaud à plusieurs reprises.

Heureusement, après 3 heures de course folle (sur un trajet qui théoriquement en prend 4-5h), nous sommes arrivés à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Nous avons simplement eu à traverser, à pieds, pour se rendre aux douanes, montrer notre passeport pour sortir du Cambodge, continuer à pieds, traverser la rivière qui est la frontière naturelle à cet endroit, et montrer notre passeport encore une fois aux bureaux thaïlandais pour avoir la permission d’entrer au pays, et voilà! Nous étions de retour en Thaïlande. Nous avons tout de suite été accostés par des gens qui nous offraient à qui mieux mieux des billets d’autobus pas cher pas cher pour se rendre à Bangkok. Nous ne savions pas trop ce qui serait le mieux, parce que les bus, on ne les voyaient pas… Alors on ne voulait pas se faire avoir, parce que c’est quand même 4-5 heures de route –encore une fois! Finalement, nous avons rencontré un groupe de backpackers et nous nous sommes joints à eux pour prendre un bus qui partait immédiatement.

Bangkok, c’est une ville indescriptible. Les gens sont pressés, ne sont pas vraiment souriants, pas très polis non plus – comme on est touriste (on ne peut vraiment pas se fondre dans la foule, à cause de notre apparence), tout le monde s’accrochait à nous pour nous vendre 46 bébelles ou des tours de taxi ou de tuk tuk… J’avais entendu dire que la plupart du temps, les gens qui vont s’adresser aux touriste, c’est parce qu’ils veulent quelque chose en retour… Et c’est vrai! Bangkok est un véritable tourbillon… Je ne sais pas si j’ai vraiment apprécié – peut-être qu’il faudrait que j’y retourne en étant mieux préparée, en sachant à quoi m’attendre, parce que la ville comme telle est super intéressante à explorer! Des temples partout, des photos géantes de la famille royale entourées de cadres dorés, des couleurs, des odeurs…

Ce que j’ai adoré par-dessus tout en Thaïlande, c’est la cuisine thaïlandaise. C’est franchement une des meilleurs cuisines que j’ai mangé. Les plats sont pleins de saveurs, et surtout, super épicés. Mais pas épicés dans le sens qu’on goûte rien; ce sont les épices qui donnent tout le goût aux plats que j’ai mangé. De la soupe Tom Yum, des fruits de mer, du curry vert, des nouilles… C’était absolument délicieux et la plupart du temps, ça ne coûtait presque rien! On a expérimenté plusieurs festins à moins que 5 dollars… Il faut juste oser s’aventurer un peu!!

Et avant qu’on aie eu le temps de réaliser la chance qu’on avait d’être là, tout était fini. Ça a été un voyage super intéressant – je n’hésiterais pas à retourner au Cambodge et en Malaisie, mais peut-être pas Bangkok de sitôt. Il y a tellement de perles à découvrir en Asie… D’ailleurs, ça me mène à mon autre aventure…

Ça ne faisait pas une semaine que j’étais revenue de la Thaïlande qu’une autre occasion m’a été offerte. J’était assise aux ordinateurs publics de la salle des profs, pour avoir accès à Internet, et était tranquillement en train de préparer quelques activités pour la nouvelle étape à venir. Une prof de japonais est venue s’asseoir à côté de moi et nous avons jasé un peu – en japonais, sur la pluie et le beau temps. Et voilà qu’elle me demande si j’étais occupée pour le restant de l’été… Je lui réponds que je viens tout juste de revenir de voyage, alors je planifiais passer le reste de l’été tranquillement à Hamamatsu, sans rien d’extravagant. Elle me répond qu’elle et d’autres profs de l’école s’en vont à Taipei, à Taiwan, à la fin du mois d’août. « Cool! C’est bien pour eux » j’ai pensé… Et ma prof poursuit « isshoni ikimasu ka », ce qui veut dire « Est-ce que tu veux venir avec nous? » QUOI?? Est-ce que j’ai bien entendu?? Je venais de me faire inviter à aller passer 5 jours à Taipei avec un groupe de touristes japonais, la plupart étant profs à mon école, donc nécessairement 45 ans et plus (!)

Alors me voilà embarquée dans une nouvelle aventure… Taipei. C’était vraiment intéressant. Encore une fois, c’était le royaumes des couleurs, des saveurs, des odeurs… Nous sommes arrivés le soir et nous sommes tout de suite allés manger dans un restaurant chinois – des dumplings, de la soupe, des nouilles et tout plein d’autre plats inconnus, mais délicieux! Au cours des jours suivants, nous avons visité des palais, des temples, fait une dégustation de thé et mangé du « Pekin Duck », canard laqué.

Le plus intéressant – et cocasse, c’était que non seulement j’étais la plus jeune du groupe, mais j’étais aussi clairement « non-japonaise ». Les gens avaient tendance à nous dévisager un peu, en se demandant probablement ce que je faisais là! Mais ça avait aussi ses avantages… Au cours de ces quelques jours, j’ai pu pratique mon japonais à 300%! J’ai même du jouer à l’interprète à quelques reprises, comme les gens à Taiwan ne parlent pas nécessairement l’anglais, et aucun des membre du groupe avec qui j’était ne parlaient l’anglais.

Et me revoilà à l’école, en train de travailler tranquillement à mon bureau, et de rêver aux voyages que j’ai fait… Et il pleut, il fait froid et gris… Ça me donne juste envie de repartir!! Mais en attendant, j’ai bien du plaisir avec mes étudiants. Je viens de finir de « coacher » 3 étudiants pour un « speech contest », et l’un des trois a fini 3e, ce qui est excellent! J’étais vraiment fière des trois, ils ont vraiment travaillé fort et se sont vraiment améliorés.

L’automne est officiellement arrivé, et les semaines passent les unes après les autres. Je n’ai pas vraiment rien de gros entre maintenant et le Temps des Fêtes. Peut-être quelques petits voyages dans les alentours ici et là, mais rien à tout casser… On verra bien!!

Je suis toujours en vie!!!

Ca fait bien trop longtemps que je n`ai rien ecrit sur mon blog... Et en un mois en demi, il s`en est passe des choses!!! Alors voila...

Depuis que je suis revenue de Belgique, j`ai ete vraiment tres tres tres occupee. C`etait le debut d`une nouvelle annee scolaire et tout ce qui vient avec - la planif, les meetings de departement, la planif encore... Cette annee, j`ai un peu plus de groupes que l`annee derniere (environ une vingtaine par semaine), alors je n`ai pas vraiment de temps libre a l`ecole. Je ne me plains pas: mes journees passent super vite!!

Aussi, la semaine derniere, on a eu une belle longue fin de semaine, a l`occasion de Golden Week. Golden Week, ce sont une serie de 5 jours de conges nationaux, dont 4 consecutifs. Durant cette periode, la plupart de Japonais en profitent pour voyager ou aller visiter des amis/famille ailleurs au Japon. Moi, je suis restee ici, a Hamamatsu, mais j`en ai profite au max: c`etait le festival de Hamamatsu.

Le festival d`Hamamatsu est vraiment incroyable... Tout commence le 3 mai, a Nakatajima, une petite ville sur le long de la cote du Pacifique, a environ 15 minutes d`auto du centre-ville, mais (bonheur!!) 20 minutes de marche de chez moi. Sur un grand terrain "vague" a cote de la plage, une centaine d`equipes, qui representent toutes un quartier d`Hamamatsu, y font voler des cerfs-volants geants. Et quand je dis geant - ce sont des cerfs-volants carres, fait en bambou et en papier, d`environ 10 pieds par 10 pieds. Magique!!! Imaginez un peu: lorsque je suis allee, samedi le 3 et dimanche le 4 mai, j`ai pu voir au moins une cinquantaine de cerfs-volants en meme temps. Tout le monde qui participe au festival portent des "happi", une espece de kimono court, portant les couleurs du quartier represente. Aussi, pour encourager leurs equipes, les participants jouent du "taiko", un tambour japonais, et de la trompette, en plus de lancer des cris d`encouragement a gauche a droite et des coups de sifflet. C`etait vraiment special a voir!

A Nakatajima, les festivites commencent a 10h le matin et se poursuivent jusqu`a 3h de l`apres-midi, sans arret. A 3h, un feu d`artifice est lance pour signaler la fin des cerfs-volants, et tout le monde se met en route vers le centre-ville d`Hamamatsu. La, encore une fois rassembles en quartiers, les participants tirents des chars decores gigantesques, avec de la musique, et toujours les taikos et les trompettes. Ils continuent jusqu`au petites heures du matin, et tout est a recommencer le lendemain - je vous ai dit: ca dure trois jours!!

Enfin... lundi le 5 mai, une de mes bonnes amies organisait un party mexicain, sur le theme "Cinco de Mayo", une fete populaire du Mexique. Alors on a mange des tacos, des nachos, des empenadas, on s`est fait des cocktails de pina colada et des margaritas... Miam miam miam!! Et comme ma fete s`adonnait a etre le lendemain, j`ai eu droit a un decompte de minuit pour celebrer en grand. Aussi, Nicole, chez qui le party avait lieu, m`avait fait une surprise et avait decore une des chambres de son appartement avec des guirlandes et tous mes amis m`avait prepare un gateau. Mechante surprise!!! On a vraiment eu du plaisir - on a danse et fait le party jusqu`aux petites heures du matin.

Le lendemain, mardi le 6, le jour de ma fete, c`etait moi la reine... Avec mes amis les plus proches, on s`est promenes un peu partout, comme c`est moi qui decidait des activites de la journee. Nous sommes donc alles jouer aux quilles, nous sommes alles "diner-souper" (a 3 heures de l`apres-midi) dans un resto familial et nouvelle surprise: ils ont dit au serveur de c`etait ma fete, alors j`ai eu droit a la coupe de creme glacee gratuite et a la photo Polaroid et nous sommes alles passe du temps (et depense notre argent) dans un centre d`amusent avec plein d`arcades completement debiles. J`ai vraiment passe une journee memorable, c`est le moins que je puisse dire!!

Comme nous avons eu une semaine de 3 jours, ca a passe relativement vite: ecole, club d`anglais et surprise! Mes cours de japonais ont recommence, apres presque 2 mois de conge. Ouf!! C`est pas facile de se remettre dedans, mais bon... Il faut que je commence a etudier un peu plus serieusement si je veux passer le test national de competence en japonais, qui aura lieu au mois de decembre. がんばりまちょう！ (Ca veut dire "ganbarimachou" - courage, on lache pas!)

En fin de semaine, encore une fois, j`ai fait des sorties interessantes. J`avais une classe a enseigner avec mon groupe d`adultes samedi matin, la routine!! Samedi soir, je me suis rendue a Fujieda, ou habitent mes bons amis de Calgary, du "wrong side of Canada",　comme moi, j`habite sur le "right side of Canada"... On se taquine tout le temps!! Quand je suis arrivee la-bas, ils s`en allaient jouer au bowling - oui, oui, je suis retournee!! C`etait super comique, on etait un beau groupe et on s`est bien amuses. Ensuite, rendez-vous au petit resto mexicain du coin (c`est tellement petit qu`a 10, on a rempli la place), et c`etait delicieux!!! On a passe le reste de la soiree chez Jessie, ma super "Canadian" chez qui j`ai passe la nuit. Dimanche, Jessie et moi nous nous sommes levees plus tot, nous sommes allees dejeuner au resto et surtout, nous avons etudier le Japonais ensemble. On avait vraiment besoin de s`avancer dans nos etudes et comme nous sommes a peu pres au meme niveau, c`est parfait!!

Alors voila... maintenant, je suis a l`ecole, c`est lundi matin, et je reve aux beaux moments que j`ai passe au cours des dernieres semaines...

Bouffe (nom fém.): quelque chose que l’on mange et qui n’est pas toujours appétissant...

Vendredi soir, j’avais mon えんかい (enkai), le souper avec tous les profs de 1e année à l’école pour célébrer la fin de l’année scolaire. Alors de la bouffe, on en a mangé, et pas mal! À différence près que nous étions dans un restaurant traditionnel japonais - très chic en passant, et donc nous avons eu droit à un menu traditionnel japonais. Ouf!

Tout a commencé vendredi après-midi... Depuis 10h le matin qu’il pleuvait à boire debout, mais vraiment, une grosse tempête. Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu autant de pluie que ça. J’étais à mon bureau, en train de travailler, quand ma superviseur est venue me voir pour me dire qu’aujourd’hui, comme c’était la fin de l’année scolaire (ou presque) et que nous étions vendredi, c’était OK si je quittait plus tôt. Et ce n’était pas des farces : je pouvais quitter à 2h à la place de 4h. Cool!! Mais il pleuvait toujours vraiment beaucoup et je devais aller chez ma famille d’accueil...

J’ai appelé ma mère d’accueil pour lui demander si c’était OK pour moi d’arriver chez eux vers 2h15, mais elle et mon père d’accueil étaient tous les deux à l’hôpital pour leurs examens annuels. Elle m’a dit qu’ils seraient de retour vers 3h, alors je me suis dit qu’étant donné la température, ça ne me faisait pas grand chose de rester une heure de plus. Vers 2h30, mon téléphone cellulaire sonne (je l’entends vibrer dans mon sac à dos). Habituellement, je ne réponds jamais, mais comme c’était vendredi après-midi, je me suis dit qu’au moins, je vérifierais qui ça aurait pu bien être...

C’était ma mère d’accueil : elle me dit qu’ils sont revenus de l’hôpital et si je veux bien, ils peuvent me ramener en auto chez eux. YESSSSSSS!!!!! Je vous le dit : la température était vraiment dégueu!! J’ai passé une partie de l’après-midi chez eux à jaser et à boire du thé. Je devais prendre l’autobus de chez eux pour me rendre en ville pour l’enkai, alors vers 4h, j’ai commencé à me préparer. Finalement, c’est mon père d’accueil qui m’a reconduit à l’arrêt d’autobus le plus près afin que je n’ai pas à marcher sous la pluie, qui n’avait toujours pas diminué d’intensité depuis le matin. Ils sont vraiment des amours, ma famille d’accueil!!!

Alors je me rends jusqu’au centre-ville et j’ai une quarantaine de minutes d’avance. Comme j’avais un peu de temps, je me suis promenée dans le centre d’achats de la station de train, qui est toujours intéressant... Après une vingtaine de minutes, je me suis tannée et j’ai commencé à marcher vers le restaurant, qui est à un gros 5 minutes de marche de la station.

Quand je suis arrivée au restaurant, quelques profs étaient déjà là, mais ils étaient des profs de japonais, alors ils ne parlaient pas vraiment anglais... On a essayé de discuter un peu, parlé de la pluie et du beau temps, fais beaucoup de sourires, mais sans plus. Finalement, vers 6h, tout le monde était là et le souper pouvait commencer. Les places avaient été tirées au sort, mais j’ai eu la chance d’être assise entre deux profs de japonais avec qui je jase un peu une fois de temps en temps et quelques profs d’anglais étaient à ma table. Jai donc pu passer une belle soirée, question « interaction »!!

J’arrive maintenant à la partie la plus intéressante de la soirée : la bouffe. Nous avons eu droit à un menu de je ne sais plus combien de services (environ une dizaine), mais très... comment dire... intéressant. Alors laissez-moi vous raconter...

1 – Le premier plat que nous avons eu était un bol d’algues assez visqueuses merci, recouvertes d’une espèce de mousse (foam) blanche et des minuscules morceaux de poisson. C’est après que j’ai appris que le poisson en question était du « blow fish », le poisson qui peut être mortel s’il n’est pas correctement apprêté. Verdict : le goût, super, mais la texture, franchement écoeurant.

2 – Ensuite, nous avons eu un bol de légumes verts marinés (des épinards et autres légumes non-identifiables) recouverts d’oeufs de poisson bouillis, tout pris en pain. Verdict : OK, mais pas deux fois!

3 – L’assiette de sashimi. Du sashimi, pour ceux qui ne connaissent pas, ce sont des morceaux de poisson crus. Sec de même. Pas de riz, pas d’algues... Juste le poisson. Je dois dire que c’était vraiment bon... Mais de voir l’assiette comme telle, ça faisait un peu peur. Il y avait deux crevettes géantes, avec la tête et les pattes (mais on les arrache avant de manger la crevette – la même chose que si elles étaient cuites). Il y avait aussi un poisson qui était présenté avec la tête et la queue, mais encore une fois, c’était seulement de la décoration. Ouf! Et le tout été servi avec de la sauve soya, du wasabi et du miso, une pâte de bean de soya fermenté. Miam miam miam!

4 – Pour continuer dans le thème du poisson, nous avons eu droit à de l’abalone (je ne me souviens plus du mot en français... oups!) C’est dans le même principe d’une huître ou une moule. C’est un coquillage, mais la chair à l’intérieur est toute préparée et coupée en tranches. Chaque personne avait un brûleur et la coquille de l’abalone était mise sur une grille au-dessus de la flamme. On dit que l’abalone est vraiment un met raffinée et super cher, mais bof, honnêtement, c’est pas à tout casser.

5 – Après le thème des poissons, c’était le thème des brûleurs... Le plat suivant, servi au-dessus de l’autre brûleur que chacun avait à sa place était un なべ « nabe », qui est un peu comme de la fondue, mais vraiment, c’est une soupe avec plein d’affaires dedans. Juste avant d’allumer la flamme, nous devions verser un œuf dans la soupe, et la flamme du brûleur faisait cuire l’œuf. Nous avons attendu 5-10 minutes après que la flamme soit allumée pour commencer à manger, et c’était vraiment bon. Il y avait des moules, des légumes (oignions, patates et compagnie) et l’œuf.

6 – Là, j’ai mangé le plat le plus bizarre que j’aie jamais mangé dans toute ma vie : du jellyfish. Oui, oui, du jellyfish. C’était cuit, je ne sais pas trop comment, et je ne sais pas trop quelle partie du jellyfish on mangeait, mais c’était du jellyfish. Le goût, bof, ça goûtait pas grand chose. Mais la texture... c’était à donner des frissons! Vous savez quand on mange une cuisse de poulet – tout à fait normale – et qu’on tombe sur les nerfs ou les tendons (le bout « crunchy » près des os, et bien, c’était exactement la même texture. Sauf qu’il fallait manger. Au moins, les morceaux étaient assez petits, alors on pouvait les avaler facilement. Aussi, le plat était servi avec une pâte de poisson cru, qui était assez bonne, alors bon. Sans commentaires!

7 – C’est pas fini... Nous avons eu un bol avec des patates à l’intérieur, qui marinaient dans un espèce de bouillon semblable à de l’huile d’olive, avec un légume vert non-identifiable et un morceau de poisson. Cuit. Ouf! C’était bon.

8 – Rendu là, j’était pas mal pleine, malgré que les portions servies étaient vraiment minuscules, alors c’était vraiment pas si pire que ça a l’air. Alors après le jellyfish et les patates, nous avons mangé une salade de crevettes CUITES!!!!!! Wow!! C’était vraiment bon – délicieux même! Il y avait des crevettes, du brocoli et de l’aubergine. Miam miam!

9 – Ce que je n’ai pas dit c’est que depuis le coup d’envoi du souper, le かんぱい « kanpai » qui veut dire « santé », et bien, tout le monde buvait. Et ça en prend pas gros aux japonais avant d’être pompette... Après deux verres de bière (des petits petits verres, qui sont à peu près la moitié d’une bière chez nous), beaucoup des profs étaient déjà un peu plus bruyants que d’habitude. Est-ce vraiment les effets de l’alcool ou bien la pression sociale qui veut que quand on boit, on se laisse aller? Je ne sais pas... Mais tout ça pour dire qu’après la salade de crevette, nous avons été servi des bols de riz aux algues (pour moi, c’était pas des algues du tout : ça goûtait le poulet!) et une théière chaque. Une théière chaque. Ça en faisait pas mal du thé... C’est après quelques secondes que j’ai réalisé que le thé était en fait pour verser dans le bol de riz. Et ça aussi, c’était délicieux. Ça goûtait pareil comme la soupe poulet et riz qu’on mange quand on a la grippe. C`était pas sans raison que nous avons mangé ça vers la fin du repas : il paraît que c`est aussi super efficace contre les lendemains de veille...

10 – Avec la soupe au poulet et riz, version japonaise, nous avons mangé des « japanese pickles ». Il s’agit la plupart du temps de だいこん « daikon », radis japonais, marinés et assaisonnées. Comme j’en mange presque à tous les jours maintenant, rien d’anormal à signaler!

11 – Finalement, après tout ça, nous avons eu droit au dessert. Une crème-caramel, et un dessert typiquement japonais : もち et あんこ « mochi » et « anko ». Le mochi, c’est une pâte semi-transparente faite à partir de riz. Ça goûte pas grand chose et c’est un peu collant, mais j’adore ça! Aussi, le anko, c’est aussi une pâte, parfois plus liquide, parfois plus solide, de haricots rouges sucrés. Le tout servi avec du thé vert.

Disons que tout ce repas a été mémorable... pour le meilleur, et pour le pire! Bon appétit!

Vendredi matin

Vendredi matin...
C’est la dernière journée de la semaine, la première journée de la fin de semaine qui commence bientôt. Bref, c’est vendredi!

Je me suis levée ce matin un peu plus tard que d’habitude. Comme j’avais des heures de travail supplémentaire accumulées, j’ai peu commencer ma journée à l’école à 10h à la place de 8h le matin. Ça fait du bien une fois de temps en temps! Alors j’ai fait la grasse matinée jusqu’à 8h30... Wow!!!

Quand je me suis levée, j’ai eu un peu peur, parce que c’était tout gris dehors. J’ai dit que j’ai eu peur, c’est parce que je dois me rendre à l’école en bicyclette, et s’il pleut, je vais arriver pas mal trempée jusqu’aux os. Mais même si le temps était vraiment nuageux, il ne pleuvait pas encore...

Alors je me suis préparée, brossé les dents et go! C’est parti. Il fait vraiment chaud aujourd’hui, comparativement à d’habitude – environ 15 dehors. Ça aussi ça fait vraiment du bien: ça faisait longtemps que nous n’avons pas eu une belle température comme ça (en terme de chaleur, je veux dire).

Je suis arrivée à l’école juste à temps: il s’est mis à pleuvoir des cordes à la minute où j’ai mis les pieds dans l’entrée. Ouf! Je l’ai échappé belle. Par contre, quand je suis arrivée pour entrer dans la salle des profs... oups!! La porte était fermée à clef. Tous les profs étaient en réunion, alors j’ai dû aller au bureau des secrétaires, demander à ce que quelqu’un m’ouvre la porte, bla bla bla. C’est ok: c’était l’fun d’avoir la salle des profs à moi toute seule. C’était vraiment tranquille, ce qui n’est vraiment pas le cas d’habitude!

Ce vendredi, c’est aussi mon dernier vendredi avant de partir en voyage pour voir ma Sœur en Belgique. J’ai vraiment hâte! J’ai commencé à ramasser quelques affaires pour faire ma valise, mais j’ai pas encore fini. D’ailleurs, ce soir, j’ai un えんかい (enkai = “dinner party”, donc un souper avec de la bouffe et de l’alcool à volonté) avec tous les profs qui enseignent aux élèves de première année. Ensuite, je m’en vais chez les Torii pour la soirée... Demain matin, j’ai un classe à donner avec mon groupe d’adultes. Alors il me reste samedi après-midi et dimanche pour faire tout mon lavage, tout mon ménage et essayer de faire ma valise. Lundi soir je vais être à la maison aussi, mais mardi soir, la veille de mon départ, j’ai un autre えんかい avec tous les profs du département d’anglais.

Et mercredi matin, c’est un départ... L’autobus à 6h du matin (le premier) en direction de Hamamatsu, le しんかんせん (shinkansen = train ultra-rapide) vers 6h45 ou 7h pour Nagoya, un autre train de Nagoya jusqu’à l’aéroport international de Nagoya, un avion pour Frankfort à 11h55, un autre avion de l’Allemagne vers Paris à 15h45, le TGV pour Bruxelles à 20h25 et finalement, après une journée de voyagement (et je vous ai donné les heures locales, alors en temps réel, je ne sais même plus combien de temps ça fait) un train pour Louvain-la-Neuve avec ma Sœur. Ouf! Quand on parle d’une journée stressante...

Les dernières semaines... ou plutôt, le dernier mois!

Encore une fois, ça fait pas mal longtemps que j’ai écrit sur mon blog. Aucune excuse – de la paresse, de la fatigue, plein d’autres choses qui se passent toutes en même temps... Je ne sais pas, et je m’en excuse! Alors bon, comme je disais, il y a plein de choses qui se sont passées durant les dernières semaines, alors laissez-moi vous raconter.

Au début du mois de fevrier, j’ai fait un petit voyage avec ma famille d’accueil et mon couple d’amis canadiens. Nous sommes donc partis dimanche matin, à 7h le matin, vers Takayama et Shirakawago, entre autres. Ces deux villes sont situées dans la préfecture de Gifu, au plein centre du Japon. Ce n’est pas des farces : nous sommes passés à côté de l’endroit qui indique le centre géographique exact du Japon!

Nous nous sommes d’abord arrêtés dans un village au creux d’une vallée – les paysages étaient magnifiques : des montagnes partout!! Ce village, dont je ne me souviens plus du nom, est reconnu pour ses modèles « natures » de plats présentés dans les restaurants. C’est que dans tous les restaurants japonais ou presque, il y a toujours des assiettes de bouffe « en plastique » dans la vitrine, destinés à attirer les passants en montrant le menu de la place. Ces plats ont toujours l’air vraiment vrais, de là à penser que c’est peut-être de la vrai nourriture recouverte de laque pour faire tenir le tout en place. Mais non!! C’est en fait des créations tout à fait artistiques faites à partir de cire. Aussi simple que ça. Alors nous avons visité quelques endroits où ils produisent ces « plats ». Fascinant!

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers Shirakawago, un village traditionnel japonais qui est reconnu par l’UNESCO comme étant un site du patrimoine mondial (World Heritage Site). Le village, loin de tout, dans une vallée entourée de montagnes majestueuses (eh voilà la poésie qui embarque!), est magique. Ou plutôt, les maisons qui se trouvent dans le village sont incroyables. Ce sont des maisons qui ont traditionnellement été construites pour l’élevage des vers à soie. Elles sont gigantesque. Des familles entières pouvaient y habiter, donc une cinquantaine de personnes facilement pouvait y vivre. Le toit est fait en foin et il a environ un mètre et demi d’épaiseur – c’est au moins 4 pieds ça! Nul besoin de dire qu’il est interdit de fumer dans les environs! D’ailleurs, à toutes les vingtaines d’années, il faut remplacer le toit des maison. La dernière fois que ça a été fait, pour une seulement maison, c’était l’année dernière. La maison en question est l’une des plus grosses du village, si bien qu’environ 1000 personnes ont travaillé sans relâche pendant deux semaines. C’est que tout est fait à la main; il n’y a aucune machinerie...

Ce voyage a vraiment été intéressant – nous avons aussi visité Takayama, une ville historique, et nous nous sommes promenés dans les montagnes entourant la ville. C’était vraiment plein de monde par exemple – trop à mon goût!!! Ça grouillait de partout. Mais ce qui a aussi été vraiment spécial, c’est que nous avons passé la nuit dans un ryokan, un hôtel traditionnel japonais. Alors nous avons dormi sur des futons (ce que je fais tout le temps...) sur un plancher de tatamis avec du sushi pour déjeuner. Comme dans mon appart finalement! À la différence près qu’il y avait un onsen réservé aux invités du ryokan, alors nous avons pu profiter des sources d’eau chaude – et quand je dis chaude, c’est vraiment vraiment vraiment chaud, dehors, au milieu des montagnes et surtout, entouré de neige. Et à ne pas oublier que dans les onsen, on n’a rien sur le dos... Disons que le chemin qu’il fallait prendre pour sortir du vestiaire et se rendre aux sources thermales, on l’a fait pas mal vite : c’était tout en neige! Mais ça en va valu la peine – ça fait tellement du bien!

Sinon, dans les dernières semaines, je n’ai pas vraiment eu rien de spécial en termes de voyages... Comme je vais visiter ma Sœur en Belgique dans une semaine et demi (wow, le temps passe trop vite) et que je nous allons nous promener pas mal, je reste chez moi et j’économise mes sous. Mais le printemps arrive, ça se réchauffe et surtout, c’est bientôt le tems des さくら, les sakura, ces fleurs de cerisiers si renommés au Japon. Imaginez un peu : des arbres recouverts de fleurs de toutes les teintes de rose imaginable, partout! Ça va vraiment être comme dans un film... D’autant plus que la fête a déjà commencée avec les fleurs de pruniers, qui elles, sont toutes blanches. Et c’est déjà spectaculaire! J’ai hâte de voir ça... Et je vous en redonne des nouvelles!

Au Royaume du Bonhomme Hiver

La fin de semaine dernière a été tout simplement génialessss... Comme le dirait une amie! Je suis allée faire un tour à Sapporo, dans le nord du Japon, sur l’Île de Hokkaido.

Sapporo, c’est vraiment le sosie de Montréal : il fait froid, il y a de la neige, de la glace, de la "slushe"... Bref, c’était comme à la maison!! Alors laissez-moi raconter un peu mon périple...

Je suis partie en vitesse de l’école vendredi soir dernier afin d’avoir le temps de retourner chez moi, de préparer mes choses (toujours aussi à la dernière minute!) et de reprendre l’autobus vers Hamamatsu. Tout ça pour arriver à temps pour prendre le shinkansen (train ultra-rapide) de 5h40 en direction de Tokyo.

J’ai rencontré mon monde sur la plateforme en attendant le shinkansen (nous étions 5 ALTs de Hamamatsu à participer à ce voyage, qui était ouvert à tous les ALTs de ma préfecture, mais il n’y avait que 30 places de disponible). Alors nous voilà partis vers l’aventure...

Nous sommes arrivés à Tokyo vers 7h20 et nous avons essayé de trouver comment se rendre à notre hôtel. C’est que l’avion pour Sapporo partait le lendemain matin, mais à 6h du matin, alors nous n’avions pas vraiment le choix de venir passer la nuit à Tokyo, pour se faciliter les choses! Nous avons trouvé notre hôtel et vers 8h30, il était temps d’aller manger un peu...

Ce qui est vraiment merveilleux à Tokyo, c’est qu’il y a de la vraie bouffe dans des vrais restaurants... Ok, ok. Des faux restaurants, ça existe pas vraiment. Ce que je veux dire, c’est que nous sommes allés manger dans un endroit qui ressemble à peu près à ce qu’on pourrait trouver chez nous, à Montréal. Alors nous nous sommes retrouvés chez T.G.I. Fridays, qui est un genre de Jack Astors ou de Cage aux Sports pour ceux qui ne connaissent pas.

Imaginez un peu : du steak au menu!!! Ça faisait presque 6 mois que je n’avais pas vu ça!! Du vrai bon steak, juteux à souhaits, avec des patates pilées et des légumes... Mais tout ça a des prix complètement débiles : le moins cher était 3,900 yen, ce qui est l’équivalent d’environ 40$. Non merci, surtout quand je sais que chez nous, ça vaut la moitié moins!

Alors j’ai opté pour une entrée de pelures de patates, que j’ai partagé avec une amie qui a pris des ailes de poulet, pour enchaîner avec du poisson grillé avec une salade... C’est que tout, mais absolument tout dans le menu était frit. C’est bien bon, mais il y a toujours des limites!! Le repas a quand même été vraiment excellent, ça faisait longtemps que je n’avais pas eu quelque chose de semblable!

Donc nous sommes retournés à l’hôtel par après... Même si nous étions à Tokyo et nous aurions pu fêter toute la nuit, notre vol partait à 6h le lendemain matin, alors nous devions être à l’aéroport au plus tard à 5h, ce qui voulait dire que nous devions nous lever à 4h du matin. Ça n’a pas été une nuit de tout repos, puisque nous sommes revenus du restaurant il était presque 1h du matin!!

Alors samedi matin, après quelques minutes de sommeil (!), nous avons pris la navette pour l’aéroport et quelques heures plus tard, nous étions à Sapporo. Comme nous sommes arrivés là-bas dans les alentours de 9h le matin, nous ne pouvions pas faire notre « check-in » à l’hôtel parce qu’il était trop tôt. Nous avons donc laissé nos bagages en consigne et nous sommes partis explorer...

J’avais presque oublié!!!! À la minute où nous sommes sortis de la station de train pour se rendre à notre hôtel, plusieurs de mes amis ont couru vers les bancs de neige, car c’était la première fois qu’ils en voyaient et qu’ils pouvaient y toucher (beaucoup étaient du sud des États-Unis). Ce moment a véritablement signalé le début de la guerre... Moi, en tant « qu’habituée », j’ai poussé la première mon amie Nicole dans le banc de neige qu’elle regardait. Elle ne m’avait jamais vu venir. Alors c’est là que tout a commencé : tout le monde s’est mis à pousser les autres, à faire des boules de neige et à se chamailler. Ce n’était qu’un début!! Tout le long de la fin de semaine, on était pire que des enfants de 5 ans. À toutes les occasions possibles, on partait une bataille de boules de neige. Et malheureusement pour moi, j’était la cible pas mal souvent, comme c’est moi qui avait tout commencé. Ah! Le prix à payer pour la célébrité... !!!!! Je dois dire que ces batailles ont vraiment été les meilleures batailles que j’ai jamais faites. La neige était juste parfaite pour ça, aussi!!

Alors pour le reste de la fin de semaine, nous avons visité les alentours de Sapporo. Le Festival des Neiges, qui a commencé mardi, juste après que l’on soit partis, était dans les préparatifs jusqu’au cou! Nous avons pu être témoin de la construction de sculptures de neige et de glace incroyables... Et c’est même pas assez fort, comme expression!! Je n’avais jamais vu ça!! Le Carnaval de Québec, à côté, c’est vraiment un pet!! Il y avait une dizaine de gigantesques sculptures, hautes de 5-6 étages et qui étaient aussi large qu’une maison, sinon plus! Sans compter la centaine de statues et autres sculptures qui étaient partout dans le parc... Nous avons même pu aider à construire une de ces sculptures. Wow!! Quel privilège!

Aussi, Sapporo est vraiment reconnu pour son らめん (“ramen”), une grosse soupe à base de bouillon de miso ou de soya, avec des nouilles de style chinoises et du porc. Miam, miam miam!! Nous sommes donc allés manger du らめん dans « l’Allée du Ramen », une toute petite ruelle qui n’enferme que des restaurants de ramen. C’était délicieux!!

Une autre spécialité de Sapporo est le crabe... Pour dîner, dimanche, nous sommes allés dans un restaurant de crabe. C’était un giga gros resto : il y avait 8 étages. Nous avons du prendre l’ascenseur pour se rendre à la pièce qu’on nous avait assignée. Je dis la pièce, parce que toutes les tables sont dans des pièces privées, avec des plancher de tatami et des tables basses. Typiquement japonais! Encore une fois, c’était vraiment bon!!

Finalement, nous avons fait une petite escapade dans les montagnes entourant la ville pour se rendre dans une région réputée pour ses おんせん (“onsen”), ces sources thermales qui se trouvent partout au Japon. Ce qui était spécial, c’était que le onsen où nous sommes allés se trouvait sur le bord d’une rivière, en plein milieu des montagnes... dehors!! J’ai déjà mentionné pour nous devons être tout nu, comme des vers, pour pouvoir aller dans des onsens. Mais quand il fait -15 dehors, et qu’il faut sortir pour aller dans les bains extérieur et qu’on a rien sur le dos, c’est pas chaud chaud!!! Mais toute une expérience!!

Sapporo et Hokkaido sont vraiment magnifiques... Si j’ai la chance, c’est sûr que j’y retournerais sans même avoir a y réfléchir!!

こにち。。。what?

こにちわ – konichiwa – bonjour!

Voilà un des premiers mots japonais que j’ai appris. Avec おはようございむす　(ohayoo gozaimasu – bon matin) et こんばんは (konbanwa – bonsoir). Les formes de politesse ici sont absolument incroyables, car tout le monde, sans exception, les respectent.

Le matin, quand je me lève, je vérifie habituellement mes courriels et je vais fouiner un peu sur les sites de Radio-Canada et de La Presse pour me tenir au courant de ce qui se passe chez nous... Et voilà que je tombe sur un article intitulé « La nature du futur à Tokyo », par Gérard Coderre du Soleil, collaboration spéciale à La Presse, le samedi 26 janvier 2008.

Cet article est tellement près de la réalité du Japon... Et pas seulement à Tokyo! Laissez-moi vous citer un passage justement sur les types de salutations, juste pour vous donner une idée...

« ... le Japon est le pays des bonnes manières dont les salutations d’usage ne sont que la pointe de l’iceberg, depuis le salut profond tout imprégné de respect et de dignité de la personne âgée qui se casse littéralement en deux avant de s’asseoir à côté de son voisin à bord du train, en passant par le salut condescendant de l’homme d’affaires influent qui se sent au-dessus de la mêlée et qui n’a que faire de ce rituel jugé dépassé, le salut énergétique du militaire, le salut formel et mécanique du contrôleur à bord du train au moment de vérifier les billets des passagers, le salut-plongeon des jeunes filles timides croisées au hasard aux abords d’un sanctuaire shintoïste, le salut servile et répété du propriétaire du dépanneur du coin au moment d’encaisser vos yens et le salut escamoté et impatient de l’ado qui n’a, pour le moment, que faire de ces formalités, mais qui révisera ses positions dans quelques années...»

C’est tout à fait fascinant d’être ici et de pouvoir observer les liens qui tissent tous les membre d’un même société futuriste, qui ne pense qu’à aller vers l’avant, mais qui reste tout de même solidement attachée à ses traditions ancestrales.

Monsieur Coderre a raison de dire que les saluts ne sont que la pointe de l’iceberg... Ce n’est qu’un simple exemple de la complexité de la culture japonaise. Il m’arrive de plus en plus souvent de penser que j’ai compris un aspect quelconque, mais paf! Le lendemain arrive avec un contre-exemple tout aussi contradictoire que le premier.

Nous pesons que nous sommes polis en vouvoyant les gens que nous ne connaissons pas, ou simplement par marque de respect. Ici, ce n’est pas seulement le verbe qui change, mais la structure de phrase au complet!! Je ne pourrais jamais m’adresser à mon directeur d’école de la même façon qu’à mes collègues de travail ou mes élèves. Par exemple, pour dire « il n’y a pas… » au directeur, je devrais employer le discours formel « でわありません – dewa arimasen ». Avec mes collègues, je pourrais dire « じゃありません – ja arimasen” tandis qu’avec mes élèves, je pourrais utiliser un discours totalement informel “じゃない – ja nai”.

Le fait d’apprendre un langue aussi différente me fait réfléchir sur la mienne – le français, ainsi que l’anglais. Notre langue est vraiment le reflet de qui nous sommes, d’où nous venons et d’où nous allons... C’est peut-être « cliché » à dire, mais quand on y pense, c’est vrai!!

Bon... voilà un grand discours philosophique ce matin!! Je devrais peut-être aller déjeuner et me faire un thé; mon cerveau va dégeler et tout va revenir à la normale!!!

L’hiver est bien là!

Ça fait un petit bout que je n’ai pas écrit sur mon blog, et je m’en excuse!!! Il me semble que ces derniers temps, toutes mes entrées commencent par cette phrase... Mais bon. Je suis en train d’écrire maintenant et ça, c’est une bonne chose!!

Alors oui, l’hiver est bel et bien arrivé. Il n’y a pas de neige, mais ce matin, quand je me suis levée, il faisait -1C. Il y avait de la gelée partout et les flaques d’eau qui restaient des jours de pluie de la semaine dernière étaient prises en glace. Dans mon appartement, je suis vraiment bien, comme avec l’aide de mon Super Papa on a trouvé comment faire fonctionner le chauffage sur mon unité d’air conditionné. Génial!!! Mais à l’école, c’est une toute autre histoire!! Dans la salle des profs il y a deux grosses chaufferettes/fournaises au kérosène. Je suis assise à côté de l’une d’entre elles, alors c’est pas si pire, mais j’ai quand même les bouts des doigts gelés. Mais dès qu’on sort de la salle des profs, c’est tout comme aller dehors... ouch!! Il fait environ 4-5C dans les corridors et les salles de classe, et ça, c’est sans compter les courants d’air. Alors vive mon manteau d’hiver! Je porte toujours un polar en permanence sur le dos, mais aujourd’hui, j’aurais quasiment aimé avoir ma tuque, mon foulard, mes mitaines et mes pantalons de neige...!

Assez de « chialage » sur la pluie et le beau temps. J’ai pas de neige à pelleter et pas de traffic à endurer sur le Pont Mercier, alors je suis quand même relativement bien ici!! Aussi, laissez-moi vous raconter la semaine de fous que je viens d’avoir, et celle qui s’annonce plus folle encore!

Lundi passé, il pleuvait des cordes quand je me suis levée. J’ai donc appelé le prof qui habite en face de chez moi pour avoir un lift jusqu’à l’école. Jusque là, pas de problème. Je savais qu’il ne pouvait pas me ramener, donc j’allais prendre l’autobus et tout était OK. C’est que je n’ai jamais pensé au temps que ça me prendrai... Ça a pris presque 2 heures avant que j’arrive chez moi, lundi après-midi. Le temps d’attendre l’autobus de l’école, d’arriver à la station centrale de Hamamatsu, d’attendre mon autobus et de me rendre chez moi... Tout ça dans la pluie battante, évidemment!!

Mardi, bonheur! Il faisait beau. J’ai pu prendre ma bicyclette pour me rendre à l’école. J’ai eu une super journée, en une super soirée aussi. C’était le « French meeting night », où je rencontre des amis pour souper, et nous discutons en français seulement – on essaie!! Je suis la seule locutrice native, mais les autres ont un niveau de français assez élevé, donc c’est bien sympathique. Aussi, après, nous sommes allés suivre des cours de salsa! On a vraiment eu du plaisir, et j’ai hâte à mardi prochain pour y retourner!

Mercredi, surprise! Encore de la pluie. Même scénario que lundi, à l’exception que je ne suis pas partie à 16h, 16h15 comme d’habitude, mais à 17h30 parce que j’avais une rencontre du Club d’Anglais à l’école. Si vous faites le calcul, il était presque 20h quand je suis arrivée à la maison.

Jeudi, le soleil s’est repointé... ouf! On a eu droit à une super belle journée ensoleillée, mais il faisait 3C dehors. C’est pas grave, il faisait beau, alors j’étais contente. Jeudi soir, j’avais mon cours de japonais, et deux nouveau étudiants se sont ajoutés à notre gros groupe de 3 personnes... Nous sommes maintenant 5. Wow!! Il sont bien sympathiques et à nous 5 il ne nous manque que l’Afrique pour représenter le monde!! Il y a un Anglais, un Australien, une Chinoise, un Américain et bien sûr, moi!! Nous sommes tous allés prendre un café après la classe, et j’ai fini par prendre le dernier autobus pour retourner chez moi.

Vendredi, il faisait encore beau (tant mieux!) mais il ventait comme c’est pas possible – jeudi aussi d’ailleurs. Ça m’a presque pris 1h15 pour me rendre à l’école, quand en temps normal ça m’en prend 30-40 minutes. C’était atroce!!! Mais bon, encore une fois, au moins, pas de pluie et encore moins de la neige, alors ça aurait pu être pire! Vendredi soir je suis allée chez les Torii, vu que j’avais une classe à donner dans mon cours au adultes le lendemain matin. J’ai passé une super belle soirée, nous avons mangé comme des rois et nous avons discuté de tout et de rien. Je m’amuse vraiment quand je suis avec eux, surtout, j’apprends et je pratique mon japonais!!

Alors cette semaine sera sensiblement la même, à l’exception près que jeudi soir je dois faire mes valises, vendredi soir je m’en vais à Tokyo et samedi matin, hop! En avion pour Sapporo, Hokkaido. Je vais passer la fin de semaine là-bas, avec une vingtaine de ALTs (Assistant Language Teachers du JET Programme) pour aller jouer dans la neige, faire des batailles de boules de neige, manger du ramen (une soupe avec des nouilles chinoises, super réconfortante, surtout en hiver!!) et boire de la bière Sapporo. Mais surtout, nous allons voir toutes les installations et préparations pour le festival des Neiges de Sapporo, qui est renommé dans le monde entier pour ses sculptures de glace et de neige gigantesque et vraiment impressionnantes.

Sur ce, je m’en vais me faire geler un peu dans quelques minutes pour mon dernier cours avec mes élèves de 3e année!

おみやげ!

Omiyage – Ça se prononce « omiyagué ». C’est un mot bien bien important ici, au Japon. Laissez-moi vous expliquer...

Le Japon, c’est le sushi, les sumo, les geisha, les temples... Mais c’est aussi la bouffe. Je crois que c’est une facette plus ou moins connue qu’on a du Japon, mais c’est bien l’une des plus importantes! La bouffe.

Dans chaque région, ça va même jusque dans chaque village, il y a une spécialité culinaire. Ça peut être aussi simple qu’un fruit ou qu’un légume, et aussi complexe qu’un type de gâteau ou de sauce à servir avec un tel poisson seulement.

Ici, dans la préfecture où j’habite, Shizuoka, il y a deux produits qui sont connus partout au Japon : les oranges et le thé vert. Mais au travers ces deux produits, plusieurs villes ont aussi leur spécialité. La ville d’Hamamatsu, dans ma région, est reconnue pour ウナギ　ピエ qui veut dire « unagi pie », prononcé « unagui paille » dont la traduction exacte est « tarte à l’anguille ». C’est en fait une pâtisserie vraiment délicieuse, faite à base de farine d’anguille. Ça ressemble vraiment beaucoup aux « palmiers » en pâte feuilletée qu’on retrouve au peu partout... Et ウナギ　ピエ est vraiment unique à Hamamatsu. Ça va même plus loin : la banlieue où je vis, Enshuhama, est reconnue pour un type d’échalote qui pousse dans le sable. Et c’est pas des farces : des fois, quand je voyage entre chez moi et l’école en bicyclette, dans les champs, je les sens très bien ces fameux oignons verts!

Alors pour en revenir à おみやげ, à chaque fois que quelqu’un visite un endroit au Japon ou même ailleurs dans le monde, c’est de mise que cette personne ramène à son entourage (et je dis bien, son entourage, donc sa famille, ses amis, ses collègues de travails, ses fréquentations... même le facteur !) un cadeau, en général, de la bouffe. La traduction de おみやげ, c’est “cadeau-souvenir”. Mais au Japon, c’est vraiment synonyme de bouffe.

Il n’est pas rare – au mois une ou deux fois par mois – d’arriver à l’école le matin, de m’installer à mon bureau et de voir que quelqu’un a laissé un petit paquet. Je regarde alentour : le même paquet se trouve sur tous les bureaux de la salle des profs. Ça veut dire qu’un des profs ou un membre du personnel est allée en voyage en quelque part (normalement, le nom de l’endroit d’où vient le おみやげ est écrit sur l’emballage, mais dans 99% du temps, je ne peux pas le lire!) et qui a rapporté des souvenirs pour tout le monde, comme le veulent les bonnes manières.

Alors moi aussi, je fais pareil. Lorsque ma famille est venue me visiter, je leur ai demandé de m’apporter des bonbons à l’érables ou quelque chose comme ça afin de pouvoir distribuer à tout le monde. J’ai non seulement eu des bonbons à l’érable comme je voulais, mais aussi du sucre à la crème à l’érable, en bonus!

Donc hier après-midi, ma dernière journée de conge avant de je recommence à travailler – non, non, je n’ai pas changée, toujours à la dernière minute! – je me suis mise à emballer individuellement tous ces beau petits cadeaux. Mais le plus drôle reste encore à venir...

Ce matin, tout le monde était vraiment occupé dans la salle des profs, à courir partout et être sûr que tout était OK pour la première journée de classe après les vacances. J’aurais bien voulu distribuer les おみやげ à ce moment, mais c’était déjà le bordel!! J’ai donc plutôt attendu à cet après-midi, comme je savais que tous les profs allaient être en réunion. Et quand ils sont revenus de réunion, il y a de cela environ 10 minutes, je vous jure, j’aurais dû prendre des photos!

Tout le monde a découvert en même temps ce que j’avais laissé sur leur bureau, un beau petit sac décoré avec à l’intérieur un bonbon dur à l’érable et un morceau de sucre à la crème à l’érable. C’était vraiment un moment kodak : ils ont tous ouvert leurs sacs en même temps, avec des « oh! » et des « ah! » et surtout, un gros point d’interrogation dans le visage : ils n’avaient aucune idée de ce que c’était, ni de qui ça venait!! Après quelques secondes, ils se sont tous tournés vers moi avec l’expression d’un enfant de 4 ans qui vient de rencontrer le Père Noël...

Et là, ils veulent tous en ravoir!! Ça fait deux qui viennent de me demander si j’en avais d’autre ou si je pouvais en ramener... J’ai même eu le commentaire d’en faire de plus gros morceaux la prochaine fois, en ce qui concerne le sucre à la crème... Ça veut tout dire!!

Le temps des Fêtes... est fini!

Deux semaines ont passé, nous sommes maintenant en 2008. Le 7 janvier, pour être plus précise, lundi matin, il fait froid et gris. C’est le retour au travail et c’est pas facile!

J’ai passé deux semaines extraordinaires avec ma famille, ça a fait tellement de bien de les voir et de pouvoir les serrer dans mes bras. Nous avons visité tout plein d’endroits, rencontré tout plein de monde, bref, ça n’a pas été de tout repos!

En commençant par vendredi le 21, où je suis allée les rencontrer chez ma famille d’accueil. Ils revenaient de Hiroshima et Kobe, complètement au sud-ouest de l’Ile de Honshu, l’île principale du Japon. Nous avons eu droit à un super souper japonais, avec du takoyaki fait maison et de la soupe miso. Pour dessert, des gâteaux de Noël en plus de cadeaux de Noël pour tous. Le party commençait!

Le lendemain, toujours chez ma famille d’accueil, nous avons eu un gros party avec mes élèves de la classe aux adultes que je donne les fins de semaine. Des obento (lunch) classique japonais pour célébrer l’arrivée de ma famille en plus de la nouvelle année. C’est vraiment nous qui avons eu la surprise à ce moment : une de mes élèves, une dame de 83 ans (oui, oui!) a apporté sa collection de kimonos personnels pour nous les faire essayer, à ma mère, ma sœur et moi. Wow! Des vrais kimonos de soie, avec les 46 000 épaisseurs que ça implique et le obi (la grosse ceinture/boucle autour de la taille)... Il ne manquait que la perruque et le maquillage!! Ça a vraiment été un moment spécial. Le seul hic, c’est que je ne suis pas vraiment format japonaise : trop grande et ronde!! Le kimono que j’avais – comme tous les autres d’ailleurs, était trop petit donc ne fermait pas correctement, n’était pas assez long et les manches étaient trop courtes. Enfin! Je ne me plaindrai pas : l’expérience a été largement suffisante et d’autant plus mémorable!

Après une fin de semaine fantastique chez les Torii, ma famille d’accueil, nous sommes finalement arrivés chez moi, dans mon petit appart. Petit, c’est le cas! On se marchait un peu sur les pieds, surtout au moment de se coucher. Il a fallu vider ma chambre de tatami de tous les meubles (ma table kotatsu – celle avec le chauffage en dessous – et mon pouf) et le plancher était recouvert de futons. C’était tassé, mais confortable!! Sans mentionner le lavage que nous avions fait qui était suspendu un peu partout... Ouf!!

Ensuite se sont enchaînées les visites et les mini-voyages… Ça a commencé avec les Torii, qui nous ont offert un tour organisé dans la région de Hamamatsu. Nous sommes allés aux Lacs Hamana d’où nous pouvions voir le Mont Fuji (wow!), ensuite dans un temple bouddhiste vraiment magnifique, isolé dans les montagnes pour y prendre un repas entièrement végétarien (et c’était super bon) et finalement une promenade dans les grottes des environs.

Le festin de Noël a eu lieu chez nous, avec un vrai poulet grillé, de la sauce BBQ Saint-Hubert – merci Mum!!, des patates pilées et des petits pois. C’était presque comme être à la maison. Nous avons même pris quelques verres de vin. Miam!

Le 25 décembre, à Noël, nous sommes allés passer quelques jours à Kyoto, où nous avons visité plusieurs temples bouddhistes et shintoïstes. Nous avons même eu la chance de vois plusieurs geisha – des vraies!!! Nous n’avons même pas eu le temps de reprendre notre souffle à Hamamatsu que nous sommes repartis, cette fois vers Tokyo.

C’était la 3e fois que j’allais à Tokyo et à chaque fois ça me fascine. C’est juste tellement grand!!! Nous nous sommes promenés et perdus volontairement, juste pour le plaisir de se retrouver... Sans manquer Tokyo DisneySea (un parc de Walt Disney) et plusieurs quartiers connus de Tokyo comme Harajuku (pour les Champs Élysés tokyoïtes), Akihabara (le shopping d’électronique), Shibuya (l’intersection la plus occupée au monde) et Roppongi (pour « l’entertainment »).

La veille du Nouvel An, nous sommes alles au temple shintoiste le plus populaire de Tokyo: Meiji Jingu. C`est pas des farces quand je dis que c`est le temple le plus visite de Tokyo: en une nuit - celle du Nouvel An, il y a plus de 3 millions de visiteurs. C`est la tradition: tout le monde va au temple pour renouveller ses voeux et ses souhaits de bonheur, de paix, de fortune et de sante pour tous. Nous avons attendu presque 2 heures dans la foule avant de mettre les pieds au temple, mais ca a vraiment ete un moment magique! Au coup de minuit, les pretres ont marque 108 coups au taiko (un tambour japonais), representant les 108 etats de Bouddha, ce geste symbolisant la purification des ames. Le taiko a ete utilise a Meiji Jingu, mais plus souvent qu`autrement, c`est une cloche geante qu`on cogne a l`aide d`un tronc d`arbre...

Et déjà c’était le temps de se dire au revoir. Ça a été plutôt difficile, surtout après ces deux semaines vraiment intense à passer tout notre temps ensemble, mais bon, ça fait partie de la vie!! Maitenant, j’ai juste hâte à mes prochaines longues vacances où ça sera peut-être mon tour de leur rendre visite... à Montréal!

Le temps des Fêtes

(Blog en date du 21 décembre... mon dernier vendredi avant les vacances)

Le temps des Fêtes... Qu’est-ce que ça évoque chez vous? Des réunions de famille à n’en plus finir? Des party de Noël jusqu’aux petites heures du matin? Des vacances bien mérités? Peut-être même absolument rien...

Pour moi, c’est vraiment le temps de l’année que je préfère. La folie du temps des Fêtes, avec les foules des magasins, la musique de Noël et le stress de ne pas avoir assez de temps pour tout préparer... J’adore!! Car il ne faut pas oublier : c’est aussi le temps de l’année où on peut en profiter pour gâter ceux qu’on aime et de se faire gâter par ceux qu’on aime. Et cette année, c’est moi qui se fait gâter plus qu’autre chose!

Depuis vendredi dernier, toute ma petite famille est au Japon. Oui oui, ici, avec moi. Ou presque. Je suis allée les chercher à l’aéroport international de Kansai à Osaka, trajet qui m’a pris environ 4 heures à compléter. C’était assez long, mais ça en a vraiment valu la peine!! Donc après ces mois d’attente et d’anticipation, nous étions finalement réunis à nouveau. Ça, c’est vraiment le plus beau cadeau de Noël que j’ai eu jusqu’à maintenant!

Donc nous avons passé la fin de semaine à rire, marcher, se perdre, rire encore, marcher encore, se retrouver, pour se perdre encore et rire encore et encore... Bref, on a eu pas mal de fun!! Osaka, c’est GIGANTESQUE! Nous restions dans un hôtel juste à côté de la gare centrale, donc c’était juste parfait! Nous avons quand même trouvé le moyen de se perdre et de marcher pendant deux heures de temps – et c’est pas des farces, pour se rendre dans un building juste à côté de notre hôtel. Faut le faire!! Ça prenait bien nous autre pour réussir ça!!

Mais nous avons trouvé le chemin pour le château d’Osaka assez facilement – on prenait de l’expérience! Et wow! C’était vraiment impressionnant! Comme j’ai une mémoire incroyable (il s’agit ici de sarcasme – hahahaha) et que mes parents et ma sœur sont partis avec mon guide, je ne peux rien dire d’autre que wow! C’était vraiment spécial!

Nous sommes aussi aller se perdre dans le monde des arcades SÉGA, ce qui a été toute une partie de plaisir aussi! Tout a commencé quand j’ai voulu me faire du change : j’avais juste un billet de 5000 yen (50$) et j’ai pesé sur le mauvais piton: je me suis retrouvée avec 50 pièces de 1$. Bravo! On a juste plus dépensé! Mais c’était vraiment l’fun... surtout les cabines de photos dans lesquelles on prend des photos qu’on peut décorer par la suite. Tout à fait japonais!

Et le lendemain, go aquarium et ensuite, Universal Studios Japan. Wow!!! L’aquarium était vraiment impressionant et les japonais aussi : ils lâchaient des « ohhhh » et des « ahhhh » à chaque fois qu’on poisson changeait de direction. Ils ont pas compris que nous on était pas là pour les poissons, mais bien pour eux!! C’était vraiment comique de les entendre, mais sérieusement, l’aquarium en a aussi valu la peine.

Et que dire de Universal Studios Japan… Bienvenue aux États-Unis!! Tout est tellement... « think big »!! Et c’était plein de monde!! On aurait vraiment dit être en Floride, dans le milieu d’une horde de touristes japonais, qui ne finissait plus! C’était vraiment gros et tout propre, plein d’attractions et de boutiques à touristes partout... Nous sommes même allés au Hard Rock Café Osaka à Universal Studios. Miam!!! Un vrai hamburger, avec des frites et du ketchup. C’est que quand on mange du riz à tous les jours ou presque avec un doute constant sur ce qui vient avec le riz, le hamburger, c ‘est comme de la haute gastronomie! Même la serveuse parlait anglais presque parfaitement... Welcome to paradise in Japan!!

Maintenant, au moment où j’écris, une semaine a passée. On est vendredi le 21 décembre, et j’ai du temps à tuer à l’école. Je suis officiellement en vacances, et je suis supposée aller chez ma famille d’accueil ce soir. Le hic, c’est que ma mère d’accueil est allée chercher ma famille à la station... Il est 2h15, ma famille n’arrive pas avant 3h et donc personne ne sera chez ma famille d’accueil avant 3h30... Alors bien que je suis en vacances depuis 2h, je ne peux pas vraiment aller nulle part.

Aussi, en temps normal, j’aurais été faire un tour de vélo ou quelque chose, mais aujourd’hui, je suis chargée de cadeaux pour ma famille d’accueil et en plus, il commence à pleuvoir. Je n’ai jamais eu autant de choses à transporter sur ma bicyclette, alors j’espère vraiment qu’il va arrêter de pleuvoir quand je vais partir, car le party de Noël que ma famille d’accueil fait en l’honneur de mes parents et ma sœur ce soir sera littéralement « à l’eau »!!!!

Alors sur ce, j’ai du temps à tuer!

Et juste en passant, les élèves du club de cuisine de l’école viennent de m’apporter un morceau de gâteau incroyable, avec plein de fraises et de crème fraîche... DES FRAISES!!!!!! WOW!!!!!! C’est qu’un casseau d’une dizaine de fraises coûte en moyenne 12$. Je suis décidément vraiment gâtée!!!